二次元来自于日语的“にじげん”，意思是“二维”。

日本早期的动画、漫画、游戏、小说等作品都是以二维图像构成，其画面是一个平面，所以通过这些载体创造的虚拟世界被动漫爱好者称为"二次元世界"，简称"二次元"。

同时，"二次元"具有"架空"、"假想"、"幻想"、"虚构"之意。所以二次元世界也指人类幻想出来的唯美世界，用各种憧憬的体现虐袭观赏者的视觉体验，本质其实还是三次元世界的人类心中模糊的对梦想生活的憧憬和对美好未来的期望。

21世纪以来，随着中国动漫产业迅速发展，"二次元"也被引申出了一些新的含义。