首先，我们要明白脚气和脚气病不是一回事，而是两种完全不同的疾病。

脚气，是脚癣的俗称，也就是医学上的足癣，是由真菌感染引起的真菌皮肤病。真菌多寄生在足趾或两趾间，表现为两趾间皮肤的浸软，脱皮并伴有裂隙，有难闻的臭味，足部多汗，奇痒无比，所以经常抓挠，常可引起细菌感染，继而红肿、化脓，不易治愈。

脚气病，就是西医上的维生素B1缺乏症，患脚气病后，神经系统受累最严重，多发性周围神经炎多常见，表现为下肢感觉迟钝，触觉痛觉减退，肌肉酸疼，肌力下降甚至行走困难。也可累及循环系统，表现为心慌，气短，继而心动过速，下肢水肿，如不及时治疗，则可发生右心衰竭，甚至猝死。

从症状的表现看，脚气病相当于传统中医学的脚气。

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中医上之脚气，最早见于张仲景的《金匮要略》

对于脚气的描述，最早可见于东汉年代医圣张仲景所著的《金匮要略》，原文是这样的：“乌头汤方，治脚气疼痛不可屈伸。”

这里还提到脚气的症状，疼痛不可屈伸，以及治疗的方剂——乌头汤方。

从张仲景的症状描述，就可以看出那个时候的脚气与今天人们心中普遍认为的脚气（足癣）是不同的，而与脚气病（VB1缺乏症）类似。

较早对脚气进行描述的可见东晋医学家葛洪所著的《肘后备急方》中所说的“脚气之病先起岭南，稍来江东，得之无渐，或微觉疼痺，或两胫小满，或行起忽弱，或小腹不仁，或时冷时热，皆其症也。 ”

葛洪的论述，还说明了脚气这个疾病在我国的蔓延路线，且得病开始并无不适，慢慢地出现胫部、小腹已有不适，并且行走也偶感无力。 从晋朝开始，关于脚气的论述开始增加，尤以唐、宋、明时期为最甚。

从这里可以看出，中医的脚气与当今人们认为的脚气（足癣）就完全不同，而与VB1缺乏症类似。

到了唐代，药王孙思邈《备急千金要方》关于脚气症状的论述如下：“夫有脚未觉异，而头项臂膊已有所苦；有诸处皆悉未知，而心腹五内已有所困。 ……，或小腹不仁，此皆脚气状貌也。”

在孙思邈的描述中可知，脚气病并不仅仅有下肢的不适，同时臂膊也有“苦”感。

在日常生活中，我们把脚气等同于脚癣，但脚气作为中医领域的疾病，主要表现在下肢的肿痛、麻木，接着是头部、项部、肋、臂膊、腰、腹等部位也都受其影响而出现不适症状。

对于脚气的治疗，千百年来历代中医学家都积累了很多历经实践的经方，疗效也得到了证实。