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在我们的印象当中宫女的地位普遍是低下的，因此大部分宫女的生活都比较悲惨，但是并不是所有宫女的命运都是一样的，她们生活的好坏是与他们的等级和从事的工作有关。

通常生活质量最差的属于最底层宫女，这类宫女主要是为了谋生而卖身进宫做苦力的，如洗衣、打扫等一系列粗活累活的，这类宫女在宫内的行动自由也会受到很大的限制；地位在宫中是也相对来说最低的，不仅会随时遭到主子们的打骂体罚，甚至地位比她高的管家大宫女通常也会把她们作为出气的对象。

其次是大宫女，大宫女地位要小宫女高很多，所做的事情也比小宫女轻松很多，比如帮主人端茶倒水、传话送信、整理内务等，她们通常是陪伴在主人身边供使唤的，这类宫女因为跟主人贴身的不仅要把细活干好，人还要机灵遇到事情要会讨主子的欢心，这类宫女的自由权限要比小宫女的高很多，她们可以跟随人参加一些交际活动，会见到更多的人和事也有机会在主人面前讨的更多赏钱；另一方面这类宫女通常是小宫女的头，小宫女的事情通常会通过她们来安排，受到同伴欺负的情况较少，当然她们如果没干好事情，或者主人脾气不好的时候也会遭到打骂。

最后还有一种级别最高的宫女，一般是宫里的"老人"，属于"嬷嬷"级别。这种一般是一宫的掌事，并不会所有事都跟随照顾主子，主要是打理宫中事物，管理下人的。嬷嬷都属于期满后留任，皇室会负责她们的养老问题，一般属于生活和收入比较优渥的一类宫女了。