2004年8月29日，雅典奥运会闭幕式。

在每一年的闭幕式上都有一个惯例，会给下一届举办奥运会的城市，留下8分钟时间，用来展现这个城市的文化，这个国家对奥运的理解。雅典奥运会的下一届是北京奥运会。当晚22点29分，北京8分钟的表演拉开序幕。

不过，这8分钟却成为了张艺谋导演生涯中，最黑暗的一笔。

表演结束后，国内批评的声音来自四面八方：表演内容老套、表演形式陈旧、生搬硬套、大杂烩、没有展现中国文化……被认为是一次失败的演出