我们所说东吴“四大都督”即周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊。其实真正的东吴都督雏形为赤壁之战时的程普与周瑜，即“与周瑜为左右督，破曹公于乌林”。而东吴每设都督一职，不同时期，不同战事，所统兵权也有很大差异。而大都督一职由魏国创立，吴同魏制。常设都督，行大都督职。

周瑜

周瑜被任命大都督一职是在建安十三年春，孙权欲讨伐江夏之时，以周瑜为前部大督。又根据《吴主传》记载，此战为孙权亲征，因此周瑜也只是作为阵前指挥的身份出征，并非三军总司令，统帅之权仍由孙权掌握。

“瑜请得精兵三万人，进住夏口，保为将军破之”——《三国志.周瑜传》

曹操夺得荆州以后，孙权在战与降的问题上问计于百官，周瑜是主战一派，先是请三万兵马，请往夏口设防，后得知曹操率众十五六万，又言“得精兵五万，自足制之”。但孙权还是以“五万兵难卒合”为由，只拨调三万精兵给周瑜，协同程普、鲁肃开往前线，并言“孤当续发人众，多载资粮，为卿后援”。因此，此时的周瑜大都督所能掌控的兵马也就只有三万余人，东吴多半兵马的调动还是孙权说的算。

周瑜的大都督一职虽兵马调动的数量有限，但是东吴在大战时期，正式设立的兵马总指挥，虽未有假节之权，但有生杀权宜之实，即都督之令代表孙权之令，只是这种战时职位设置时间不长，赤壁之战得胜以后，此职位延续到与曹仁对峙于江陵，随后曹仁退军，周瑜的大都督一职虽仍有名，但已无实，以南郡太守之职屯兵于江陵，此时的所统兵力也大大削弱。

鲁肃

“鲁肃智略足任，乞以代瑜”——周瑜《三国志》

鲁肃也是赤壁之战前的主战一派，并是孙刘联盟的撮合者，并以赞军校尉之职协助周瑜的赤壁之战。周瑜病重之时上书孙权推荐鲁肃接任其军职，孙权即拜鲁肃为奋武校尉，代替周瑜领兵，但“瑜士众四千馀人，奉邑四县，皆属焉。”又令程普接任南郡太守，这里首先能看出鲁肃能够调动的兵力在四千左右，而且孙权将周瑜之职一分为二，军权由鲁肃掌管，而政权由程普接管，因此，鲁肃的所谓“大都督”一职实际并非有实，在史料里也未提到孙权封其为大都督这一记载。

建安十九年，鲁肃“从权破皖城，转横江将军”。如果说鲁肃为大都督，按照周瑜之先例来看，军师行动当自行做主，又怎用跟随孙权一道参与战争。因此，“代瑜”之说被演义冠名为东吴第二任大都督实为杜撰。

吕蒙

鲁肃卒，蒙西屯陆口，肃军人马万馀尽以属蒙。——《三国志.吕蒙传》

吕蒙从赤壁之战一直跟随周瑜建立军功无数，后得孙权提点，又自学研书，有“吴下阿蒙”，“士别三日，刮目相待”的美赞。直到鲁肃去世，吕蒙成为东吴军中第一人。并在关羽发动襄樊之战时，白衣渡江，袭取荆州故地，被封南郡太守，这也是当年周瑜的职位，但封爵未下，会蒙疾发，不就便病死。

从吕蒙向孙权请示后，独立发动的夺取荆州之战从性质上来看，有自主调动兵力，发动战争的权力，这一点上是具备大都督之职的影子，但史料也未提及孙权拜其为大都督，因此，第三人大都督一说也显得论据不足。

陆逊

陆逊于黄武元年，刘备东征之时，被孙权拜为大都督，假节，督五万人拒敌。这也是东吴大都督一职发展为顶峰并且成熟的一个标志，陆逊享“假节”一权，因此对于孙桓被围于夷道不管不问也显得很有底气，并且在掌兵数量上，已经能够独自调动东吴全国三分之一的军力，这也是前任大都督所不具备的。

黄武七年，曹休进攻皖城，孙权再拜陆逊为大都督，假黄钺，抵抗曹休。这里说明陆逊在赢得夷陵之战以后是没有再挂大都督一职的，否则此时不会多此一举再拜为大都督，由此可见，东吴的大都督一职是战时设置，且是危及国家安全之时才会设立，赤壁之战的周瑜，夷陵之战的陆逊，都是面对敌国举众伐吴而设立，因此更好的说明了鲁肃和吕蒙未设大都督的原因。

都督一职是由战时设立，常督一个战区，如陆抗后期“都督西陵”等，掌管整个战区的兵马调配和军事部署，而在面临国家危难之际，周瑜这样的大都督是代行君主权力，具有调配全国军力和资源的权力，但孙权依然是最高统治者，周瑜所有行动要报孙权同意，陆逊虽假黄钺，但实际上与周瑜相同，凡事还是要上报，得孙权同意才能实施执行。