1997年的世界杯预选赛亚洲区十强赛，至今仍然历历在目，直到今天还有很多媒体和球迷认为那一届中国男足国家队是史上实力最强的国家队。

中国队两次输给伊朗队，是中国队本届世界杯预选赛最大的伤痛，在此之前，中国队和伊朗队交手多次，胜多负少。通过这届预选赛，中国球迷发现中国国家队不仅在身体、对抗、速度这些方面的优势，在伊朗队面前荡然无存，在技术上也没有任何优势。

作为10强赛的第一场比赛，主教练戚务生还是动了一番脑筋的，前锋线上把高中锋黎兵顶在最前面，他的两翼是以速度见长的生力军姚夏和于根伟。这个战术安排在前60分钟是非常有效的，至少在姚夏这一侧，把对方的后卫压得不敢过半场。

但是，姚夏受伤不得不下场，这成为比赛的一个分界点，对方的边后卫开始频频助攻，最终场上形势逆转，中国队从领先2球到被对手连追4球，戚务生指导精心安排的4-3-2-1大阵轰然倒下。

不过说起这场比赛，中国队确实不在最佳状态，主力前锋无法上场，像于根伟有伤在身，下场后还自责自己踢得不好，对不起这些老队员。整支球队感觉踢得特别紧，到了下半场最后阶段，很多球员都跑不动了，不是他们没有体能储备，而是没有合理的分配体能，一些球员事后坦言：根本就跑不动了，感觉腿上像是灌了铅一样。

这场比赛的失利，对中国队的打击非常大，一些国家队教练组成员甚至感觉第一场没打好，后面就希望不大了，没有人会想到这个小组最终会打成连环套。而球队的整体士气直到第三轮主场1：0力克沙特之后，才重新凝结起来。

这届国家队其实最大的问题就是比赛经验不够，我们看似对西亚球队有很多优势，其实联赛中并没有类似特点的球队。同时，和国外高水平球队对抗的机会寥寥无几，甚至像和桑普多利亚队这样的商业比赛，我们都当成了难得的热身机会。如果这支国家队有后来米卢时期国家队那样的热身赛机会，他们有可能在1997年就冲出亚洲了。

中国足球在那个年代虽然不是亚洲一流球队，但是也是准一流强队了。然而，在过去20年之后，我们发现伊朗还是那支伊朗队，但是中国足球真的退步了。我们如果再不卧薪尝胆、奋发图强，恐怕以后这种下滑的趋势一会越来越厉害。

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