西方最早的美术史专著是意大利画家瓦萨里写作的《意大利艺苑名人传》。 乔尔乔·瓦萨里（Giorgio Vasari,1511-1574）是16世纪意大利著名画家和建筑师。1550年，他的鸿篇巨制《意大利艺苑名人传》问世，这是西方严格意义上的第一本艺术史著作，总共讲述了260多位杰出艺术家的生平及其重要作品，可以说是一本文艺复兴艺术家的百科全书。