首先我以母校西北工业大学的学科说明一下，大学所设立的机械工程（080200）是一级学科名，是个大类别，其下设：机械制造及其自动化（080201），机械电子工程（080202），机械设计及理论（080203），车辆工程（080204）等专业。

该同学修的是机械制造及其自动化专业，因此我们拿他这个专业和自动化专业进行下比较来说明一下区别：

机械制造及其自动化 专业代码080202 一级学科机械工程 授予学位工学学士 修学年限四年

培养要求

该专业学生主要学习机械设计与制造的基础理论，学习微电子技术、计算机技术和信息处理技术的基本知识，受到现代机械工程师的基本训练，具有进行机械产品设计、制造及设备控制、生产组织管理的基本能力。

主要课程

工程图学、理论力学、材料力学、机械原理、机械设计基础、气动与液压技术、电工与电子技术、微型计算机原理及应用、机械工程材料、机械CAD/CAM、数控技术、机电一体化设计等

自动化专业 专业代码080602 一级学科工学 授予学位工学学士 修学年限四年

培养要求

该专业学生主要学习电工技术、电子技术、控制理论、自动检测与仪表、信息处理、系统工程、计算机技术与应用和网络技术等较宽广领域的工程技术基础和一定的专业知识，具有自动化系统分析、设计、开发与研究的基本能力，综合素质高，具有坚实理论基础和创新能力。

主要课程

电路、信号与系统、模拟电子技术、数字电子技术、自动控制原理、现代控制理论、微机原理及应用、软件技术基础、电机与拖动、电力电子技术、计算机控制技术、系统仿真、计算机网络、运动控制、过程控制、单片机与嵌入式系统原理、计算机辅助设计、专业英语、智能控制等 。

从培养要求和专业课程的安排就可看出：机械制造及其自动化专业主要是以学习机械方面为主，电子基础为辅的专业；而自动化专业是以学习电子方面为主，计算机技术为辅的专业；因此要根据你的喜好和基础来选择。

再从就业前景来看，目前这两个专业都是很不错的。但自动化专业适应面更广阔，需求量更大，今后的发展会更有前景。