陨石、彗星、小行星到底有多危险？

事实上，这些天体撞击地球虽然是个随机事件，但我们还是能够算出他们撞击地球的概率。

局部性撞击事件大约每数百年会发生一次，造成这类事件的小行星或彗星直径为100m，此类天体一般会像原子弹爆炸一样在抵达地面之前爆炸，所以通常不会留下撞击坑。这种撞击事件的破坏程度相当于氢弹爆炸，造成的伤亡人数取决于发生的地域位置（最近一次事件是1908年发生在西伯利亚的通古斯大爆炸）。假设撞击事件发生在城市，那伤亡人数可能要达到百万以上，而通古斯大爆炸报道的伤亡人数只有一两个（报道不一）。此外，如果在海洋发生撞击，就会造成海啸并对海岸造成巨大的破坏。

2013年，一个相对较小的天体（直径约为20m）撞击了俄罗斯的车里雅宾斯克市，该事件有一千多人受伤，其中大部分伤者是因在大楼里观望大火球时，被冲击波撞碎的玻璃所伤。所幸此次事件并没有造成人员死亡区域性撞击事件一般会间隔十万年才会发生，我们已知70万年前的东南亚曾遭受过此类撞击。造成这类事件的小行星直径约为1km，其对地球的撞击足以毁掉一个中等规模的国家，同时会留下一个直径为几万米的撞击坑。

全球灾难性撞击事件要比一亿年一次的概率还要低，造成此类撞击的小行星直径一般为10km且会造成直径100km以上的撞击坑。典型事件为导致恐龙和当时其他生物灭绝的白垩纪-第三纪灭绝事件，巨大撞击会导致酸性化学物质被释放到大气中，否则不会造成这么大规模的灭绝。我们通过对撞击坑岩石特质的研究可以推断出此类巨大撞击事件的发生次数。无论如何，这类撞击如果发生在今天，会造成数十亿人类的伤亡。