公共卫生是关系到一个国家或一个地区人民大众健康的公共事业。

公共卫生具体包括对重大疾病,尤其是传染病(如结核、艾滋病、SARS、新冠肺炎等)的预防、监控和治疗;对食品、药品、公共环境卫生的监督管制,以及相关的卫生宣传、健康教育、免疫接种等,例如对SARS的控制预防治疗属于典型的公共卫生职能范畴。

公共卫生服务是一种成本低、效果好的服务,但又是一种社会效益回报周期相对较长的服务。各国政府在公共卫生服务中起着举足轻重的作用,并且政府的干预作用在公共卫生工作中是不可替代的。