坚船利炮意思是指战舰坚固，大炮猛烈。形容海军强盛，出自林则徐的《会奏穿鼻尖沙嘴迭次轰击夷船情形折》一文，时代背景为：

1840年前后的英军已处于初步发展的火器时代，而清军仍处于冷热兵器混用的时代。武器装备上的差距，往往被视为决定鸦片战争胜负的最直观因素。

第一次鸦片战争是当时中英两国综合力量的对决与较量，双方都动用了一切可以动用的力量来打击对方，特别是杀伤力巨大的火炮和战船。

第一次鸦片战争时期，中英双方的作战方式主要是海陆炮战。

清军主导型火炮—红夷大炮技术处于欧洲17世纪加农炮系列的水平上。至战争之际，泥模制造的火炮技术已和欧洲砂型铸炮、实心钻膛技术缩小了一些差距。广东佛山铸造的生铁炮反映了当时沿海炮台所用海岸炮的基本情况，浙江镇海龚振麟首创的铁模铸炮技术是清军火炮的最佳缩影。