1986年，苏州市确定了“全面保护古城风貌，积极建设现代化新区”的城市发展战略，决定在古城以西开辟一块区域：“10年再造一个新苏州！”　自此，一个浩浩荡荡现代化新城区建设之路拉开帷幕。

1990年，当第一根桩基在狮山脚下打下，从此就拉开了从6.8平方公里到52平方公里再到223平方公里波澜壮阔的发展历程。这一年，全长440米的狮山路一期建成通车；让原来的乡村与古城区通过大桥紧紧相连。“大桥的开通，才真正意义上让我们跨过了运河，开始了‘新苏州’打造。”

1992年11月，成立苏州国家高新技术产业开发区，核准开发建设面积6.8平方公里。1993年3月，将河西新区更名为苏州新区，河西新区工委、管委会更名为苏州新区工委、管委会，至此组织架构基本完成。

　　第二年6月，经批准，面积调整为52平方公里。同年批准《苏州国家高新技术产业开发区条例》，明确是苏州发展高新技术产业和调整产业结构的综合性改革实验区，是苏州的一个新城区，对外开放的窗口。