三省六部制是西汉后长期发展形成，至隋朝初步完成，唐朝进一步完善的一套组织严密的封建社会中央官制。一直沿袭至清末。

三省六部：三省指中书省、门下省、尚书省，其中尚书省形成最早，始于东汉尚书台；中书省和门下省形成于三国时期，目的是限制和分割尚书省的权利。六部是指尚书省下属的吏部，礼部、户部、兵部、工部。每部又各置四司，共为二十四司。三省六部主要负责掌管中央政令和政策的制定、审核与贯彻执行。

在发展过程中，组织形式和权力分配各有演变，不同时期的统治者做过一些有利于加强君主专制的调整和补充。如：宋代，虽然三省六部名义存在，但实际已经混同为一省，同时由于枢密院和三司的设立，宰相的权利被进一步剥夺，三省六部制度名存实亡。

明代，初期不设置中书令，仍以中书省统管六部，长官为左右丞相。洪武十三年，因胡惟庸案，废丞相，撤销中书省，六部直接对皇帝负责。三省六部制被全部废止。

清代，沿袭明代制度，以六部尚书治天下事，六部上设议政王大臣、南书房、军机处。

三省六部制的意义在于分散了丞相和中央机构的权利，形成了三权分立，互相牵制；同时，又将尚书省分为六部，既限制了地方割据势力的产生又推动了部门牵制与机构运转，更加强了皇权。

三省六部制的确立是古代官制的重大变革，是大部制改革的典范，标志着中央集权制度的进一步完善和封建制度的成熟。