美利坚合众国这个翻译国名的定型，不是某个人确立的，而是经过多个版本，变化演进后的产物。

美国在建立后的几十年里，一直试图通过传教等方式与中国建立外交关系，进而达成通商的贸易连接。当时的中国作为一个物产丰富，地大物博并且闭塞保守的帝国，将美国视为蕞尔小国，美国无法取得和北京方面的联系，于是在广州这个大港口开始进行货物的通商。

语言不通，翻译垃圾，中国人只能凭借国旗给这个国家命名，广东的商人们花里胡哨的星条旗，用这个特征代指那个遥远的国家。美国的第一个译名出现了——“花旗国”。

美国的全称是”United States of America”，除了口头称呼，还需要对这个国度进行文献记载，America的音译，怎么听也不像“美利坚”对不对？让我们回到那个语境里。注意，是在广州。在粤语中，尾音can读成gin，发音比较浑浊，存在入声现象。因为不是粤语方言区的就不乱说了，欢迎广东朋友评论区指正。

总之，粤语发音和现代普通话有很大差异，这是现在我们不能理解America翻译成“美利坚”的主要原因。

《海录》一书，其中提到一个“咩哩干国”，讲述了美国的形成，也提到了花旗国这一称呼。

“海中孤岛也。疆域稍狭，原为英吉利所分封，今自为一国。风俗与英吉利同，即来广东之花旗也。”

《海录》的作者杨炳南称，“所述国名，悉操西洋土音，或有音无字，止取近似者名之，不复强附载籍，以失其真云”。

从1820年，American的尾音”can”就被中国翻译为”gin”，因为杨炳南也是广东人。在感谢他的文献记载同时，我们也不由感叹，口音乃翻译大忌啊。

再往后，随着传教士的大量涌入，美国的翻译出现了更多版本。如，“亚美利加兼合国”、“弥利坚国，即育奈士迭国”、“美理哥兼摄邦国”等。在音译的基础上，这些译名都体现出了United States联邦性质，是翻译过程中的又一大进步。

林则徐编译《四洲志》时，将美国称作“米利坚”，这时候已经非常接近“美利坚合众国”的翻译了。

原文:

”弥利坚国即育奈士迭国，粤人咸称曰弥利坚国，又曰花旗国。其实弥利坚即墨利加，又作美理哥，乃洲名，非国名也。……育奈士迭亦非地名，故仍以弥利坚称之”。

美利坚翻译的最终定型，是在清朝败落，内忧外患之际，国民党人提出的救亡图存口号中。

陈天华的《猛回头》:“要学那，美利坚，离英独立”

民国以美为师，施行民主共和，自民国以后，美利坚合众国的称呼，就真正流传开来了。

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